我們在台灣的家，是和台北最熱鬧的信義購物區僅相隔一條大馬路的精華熱鬧地帶。習慣了走二、三十公尺就可以到7-11、麵攤、珍珠奶茶、買水果送乾洗的生活形態，對於有朋友在竹東的深山中或者台東的海邊買地蓋房子，買個菜都要開上個把小時的車，覺得真是不可思議。
來到北溫哥華，環境的一切突然好像都放大很多。房子大地大路也大，不再被都市裡的水泥叢林壓迫，空間視野無限延伸，心好像也跟著寬闊起來。在不用去哪裡都花個半小時找停車位的狀況下，扣除我們這種極為少數的無車族，家裡有個一、兩台車是很正常的。撇開環保議題，一切的「大」加上有車可開的話，對外交通就會很方便。所以把家放在打開後門就可以踩到沙灘，或者從陽台就可以俯瞰整個溫哥華市景、海灣還有遠方山脈的懸崖邊，就變成不需要考量是否要讓自己成為與世隔絕的僧侶，就可以完成的事。
不論是在北溫哥華到處探索，或者是寒假時沿著美國西北海岸線一路瀏覽，都看到好多人紮紮實實地就把房子蓋在離風景貼近到有點驚險的位置。在北溫哥華東隅的Deep Cove海灣，離水最近的那一圈人家的後門就都連接著一條狹長的碼頭，直通海中。而西溫哥華（West Vancouver）地勢較為陡峭，依山傍海，許多人便順著山崖的地勢建造一棟又一棟精美又充滿氣勢的屋宅。
剛來到這裡的暑假期間，我們去爬山。從公車站到登山口的這段路，會經過一大排山坡上的住宅。看著這些房子，不論新舊，絕對有一個共同特色，就是一片非常大的玻璃窗。如果角度對了，我們還可以偷偷從房子的前窗到後窗一路透視出去，果然！一水之隔的溫哥華、Stanley Park等景致盡收眼底。在美景和森林的懷抱中居住，會是何等感受？
「在睡夢中被蟲鳴鳥叫吵醒，睜開眼睛就可以看到朝陽透過樹梢灑在被單上」這樣愜意的畫面，我想一向身為都市人的我，只能奢望在某一次的度假期間可以體會。但是這些房子的主人，卻希望每朝每夕都能沈浸在這樣的氛圍中。我想這是在大溫哥華地區得天獨厚的優秀自然環境所培育出來的文化吧。在這裡的房市中，不論是公寓還是獨棟房子，從屋內看出去的景觀等級，也是影響房價的重要評分標準之一呢。可以在同一時間擁抱都會生活以及和大自然最近距離的接觸，難怪溫哥華屢屢登上全世界最適合人居住的城市前幾名。
在這樣離懸崖或大海近到不能再近的地方蓋房子，除了絕對不會有人再蓋在你家門前把你的景觀擋住之外，多半也因地勢之利而擁有相當高的隱密感。在樹林中先經過蜿蜒數十公尺的車道，或者陡降個幾十級階梯才能看到大門，是這類型房屋的常見特色。很多這一類型的房子都和大馬路以及「隔壁」鄰居都有一定的間隔，而屋主應該也樂於在無人干擾環境中，自在享受這個家所帶來，和大自然最貼近的那份感受。而為了充分享受天然資源，獨木舟、小船、遊艇、越野腳踏車等，更可說是每家必備。
先天環境的條件許可，能讓這些屋主在離繁華的城市如此鄰近的地點開闢自己的世外桃源，實在難得。而我們雖然沒有住在這樣的房子中，但在欣賞的同時，似乎也漸漸不再覺得五分鐘之內就可以穿梭在十幾棟百貨公司中，或者三十秒內就可以走到小吃攤選宵夜，是絕對必要。現在反而可以放開胸懷，把這一片無限的大，放入自己小小的心中。
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